中國花錢源於漢代,又稱為壓勝錢,民間俗稱為“花錢”、“玩錢”。厭勝錢上面的圖案有反映古代民俗的內容,所以又有學者將之稱作“民俗錢”。有錢形,但沒有法定的流通價值,不是流通貨幣使用,只為了紀念或是祝福寓意的錢幣有吉語,或有吉祥紋飾,或有傳說中的神仙人物。它們共同的作用在於驅疾辟邪,按照用途可以分為吉語類、宗教類、生肖類、特殊用途等等。還有開爐、鎮庫、饋贈、祝福、玩賞、戲作、配飾、生肖等等都要鑄錢,到了明清,花錢發展達了鼎盛,皇宮內也開始鑄造花錢。
中國花錢的傳統文化內涵非常豐富,有宗教、藝術和民俗等,而花錢的形制、銘文、紋飾都達到精美絕倫的境界。
1.吉語類:是比較普遍的一類花錢,如長命富貴、福德長壽、加官進祿、 天下太平、五子登科、狀元及第、 龜鶴齊壽等祈福語為內容。
2.宗教類:和宗教有關的錢形都是,比如符咒錢、生肖錢、廟宇錢。
3.生肖錢:一面為十二地支,旁鑄所屬生肖動物,即子為鼠形,丑為牛形,寅為虎形,卯為兔形,辰為龍形,已為蛇形,午為馬形,未為羊形,申為猴形,西為雞形,戍為狗形,亥為豬形。生肖錢戴在身上,保佑平安吉祥,反映了人們追求幸福美滿的一種願望。